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    “留着。”他说，“这是饵，也是线。等鱼上钩，或者……顺着线，摸到钓鱼的人。”

    ……

    未时三刻，日头偏西，将慈宁宫的琉璃瓦映得惨白。

    陈越从太医院出来，马不停蹄地赶往慈宁宫。虽然护国寺的案子算是结了，但他还得最后去给太后复个命，顺便彻底确认一下太后的身体状况——那些混入香灰的孢子虽然还没发作，但谁也不敢保证那个圆通和尚有没有留下什么别的后手。

    跨进慈宁宫的门槛，陈越的眉毛微不可察地跳了一下。

    往日里，这慈宁宫总是弥漫着一股浓郁的檀香味，那是太后用来安神礼佛的。可今日，这空气里却飘着一股淡淡的……腥味。不是血腥，倒像是深秋时节腐烂在泥塘里的死鱼味，被某种昂贵的脂粉香强行压着，闻着让人胃里发酸。

    “太后娘娘，陈太医来请平安脉了。”小太监跪在帘外通报。

    “进来吧。”太后的声音透着一股慵懒，丝毫听不出刚经历过一场惊吓的余悸，反而像是……刚睡醒的满足。

    陈越掀开珠帘，低着头走进暖阁。

    地龙烧得很旺，热气扑面而来。太后半倚在罗汉床上，手里没拿佛珠，而是正在——

    撸猫。

    那是一只通体漆黑、没有一根杂毛的波斯猫。它的体型比寻常家猫大了一圈，脊背弓起，毛发油光水亮，像是一匹黑色的锦缎。此刻，它正温顺地趴在太后的膝头，喉咙里发出“咕噜噜”的震动声。

    “给太后请安。”陈越跪下行礼，余光却死死锁定了那只猫。

    不对劲。

    猫这种畜生，对气味最敏感，更何况是一个刚从满是消毒水和草药味的太医身上。换作平常的猫，闻到生人味早该炸毛或者是警惕地盯着看。

    但这只猫，连耳朵都没动一下。它就像是一个披着猫皮的死物，只有那个“咕噜噜”的声音，机械而稳定地响着。

    “陈爱卿来了。”太后没让他平身，也没看他，只是一下一下抚摸着黑猫的脊背。她的手指陷进那黑色的长毛里，动作有些僵硬，“你看看，这就是缘分。圆通大师虽然……去了，但菩萨怕哀家寂寞，昨儿个晚上，这只小家伙就自个儿跑到了哀家的枕头边。”

    自个儿跑到枕头边？

    紫禁城戒备森严，慈宁宫更是铁桶一般，哪来的野猫能爬上太后的床？

    陈越心头一紧：“太后，野物毕竟带些野性，怕是不洁。不如让微臣检查一番……”

    “不必了。”太后打断了他，声音骤然冷了几分，“它是灵物。哀家给它赐名叫‘黑舍利’。它很乖，这就够了。”

    陈越只好闭嘴，起身上前准备诊脉。

    然而，就在他靠近罗汉床的一瞬间——

    “滋——”

    一股灼烧般的刺痛，毫无征兆地从他左袖中传来！

    陈越的手臂猛地一抖，差点没把药箱扔出去。那种痛感极其强烈，就像是一块烧红的烙铁直接贴在了皮肉上。

    那是藏着琉璃瓶的位置。

    是那颗黑色的“王种”！

    陈越死死咬着后槽牙，强忍着没发出声音。他能清晰地感觉到，袖兜里那颗一直死寂的种子，此刻正在琉璃瓶中疯狂地跳动，像是遇到了天敌，又像是……遇到了同类。

    与此同时，那只一直闭着眼假寐的黑猫，猛地睁开了眼睛。

    那不是猫眼。

    那是一双没有任何瞳孔结构、纯粹而浑浊的——金色眼睛。

    没有眼白，没有瞳孔，整个眼球就像是融化的黄金，散发着一种无机质的、冰冷的、却充满了“智慧”的光芒。

    它抬起头，那双金色的眼睛死死钉在陈越的袖口位置。

    它的嘴角向后咧开，露出的不是猫科动物该有的尖牙，而是一排细密、整齐、泛着金属光泽的……黑色锯齿。

    它没叫。没有发出任何“喵”的声音。

    但陈越的脑海里，或者是耳膜深处，却突兀地响起了一阵尖锐的啸叫——那是一种听不见的高频声波，刺得他太阳穴突突直跳。

    “它在看我……不，它在看那颗种子！”

    陈越瞬间明白了。

    圆通大师死了，那个地下的血肉工厂毁了。但海鬼并没有撤退。

    它们换了一种方式。

    更隐蔽、更贴近权力中心、也更令人毛骨悚然的方式。

    这只猫，根本就不是什么灵宠。它是一个新的“容器”，一个活着的监视器，甚至可能是一个新的病毒中继站。

    太后依然在抚摸它。她似乎完全没有察觉到怀里这个“小可爱”此刻散发出的恐怖气息。又或者……她已经被某种更深层的东西控制了？

    “陈太医？”太后见他发愣，不悦地皱眉，“不是要诊脉吗？怎么不动了？”

    陈越猛地回神，强行压下袖中“王种”的躁动，也强行压下想要一刀捅死那只猫的冲动。

    他必须忍。在这里动手，那就是弑君杀后的大罪。而且，他不确定这只“猫”如果死了，会不会像那个佛头一样炸开，喷出满屋子的孢子。

    “微臣……微臣失态了。”陈越深吸一口气，脸上挤出一个有些僵硬的职业假笑，“微臣只是见这猫儿生得异瞳金相，果然是稀世灵物，一时看住了神。”

    他伸出手，搭在太后的手腕上。

    这一次，他没有用任何花哨的手法。只是简单地切脉。

    太后的脉象……变了。

    不再是前日的虚浮。取而代之的，是一种极其强劲、甚至有些亢奋的跳动。就像是一个八十岁的老人，心脏突然换成了十八岁少年的引擎。

    这不正常。这是生命力在被某种外力强行透支燃烧的征兆。
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