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    京郊，西山脚下，皇家琉璃厂。

    即便是三九寒冬，这地方方圆十里也没半点积雪。巨大的窑口像是一头头张着血盆大口的怪兽，日夜不休地吞吐着炽热的火舌。煤渣铺就的地面踩上去烫脚，空气里弥漫着一股浓烈的硫磺味、烧焦的泥土味，还有一种让人喉咙发干的燥热。

    “不成！绝对不成！这简直是胡闹！”

    一声粗狂的怒吼压过了鼓风箱的呼啸声。

    说话的是琉璃厂的掌案大工匠，杨虎。这汉子长得跟名字一样结实，胳膊上肌肉虬结，被炉火烤得油光锃亮，此时正瞪着两只牛眼，看着面前的陈越，唾沫星子横飞。

    “陈大人！您是御医，治病救人您是行家，但这烧窑弄瓦，您可是外行！琉璃这玩意儿，那是土里烧出来的精魂，看着好看，实则最是酥脆！哪怕是加上了最好的铅丹，烧得再厚，哪怕有一尺厚，拿锤子一敲也是个‘稀巴烂’！

    您非要让我把两块琉璃片子叠在一起，中间还抹上这恶心吧唧的鱼鳔胶？这算什么？肉夹馍吗？还要哪怕让这黑炭头拿斧子劈？您这不是糟践东西吗！”

    杨虎指着旁边刚刚冷却的一堆“废品”，心疼得直跺脚。那是几块已经被砸得粉碎的试验品。

    陈越没恼，他脱了那一身显眼的官袍，只穿着件吸汗的粗布短打，袖子卷到胳膊肘，正拿着一把刷子，小心翼翼地往一块特制的、足有半寸厚的透明琉璃板上涂抹着一种粘稠的、微黄的液体。

    那液体散发着一股浓郁的鱼腥味和松脂的清香——那是陈越花了三天时间，用深海鱼鳔熬煮了十二个时辰，再混入提纯后的松香脂和舟山的藤壶胶，在此刻恒温条件下调配出来的“特种粘合剂”。

    “杨虎师傅，这叫‘以柔克刚’。”陈越手很稳，将胶液涂抹得极为均匀，连一个气泡都没留，“琉璃是硬，硬则脆，受力则碎。但这鱼鳔胶是韧，它能拉丝，能吸劲儿。

    你想想，若有人打你一拳，你绷紧了肌肉去抗，那是硬碰硬，肯定疼。但若是你裹上一层厚棉被呢？拳头的劲儿是不是就被棉被‘吃’进去了？”

    陈越一边说着，一边示意旁边的助手将另一块同样规格、但更薄一些的琉璃板，严丝合缝地盖在了胶层上。

    “压实！把气泡都挤出去！”陈越拿着木滚子，像是擀面皮一样用力滚压着这个晶莹剔透的“三明治”。

    “棉被？您拿这黏糊糊的胶当棉被？”杨虎还是撇嘴，“陈大人，这琉璃可是脆的，这一斧子下去，就算胶不断，那琉璃渣子也得溅这黑大个儿一脸血。”

    站在旁边的张猛早就把那把断金斧磨得寒光闪闪了。他赤着上身，露出满身交错的伤疤，闻言咧嘴一笑，露出一口白牙。

    “杨师傅，您就别操心俺的脸了。俺这张脸皮厚，哪怕是用城墙砖也砸不破。大人说这玩意儿能行，那肯定能行。俺这辈子除了那个没皮的郑侯爷，还没见过大人失算过。”

    “成了。”陈越直起腰，擦了把额头上的汗，“送进恒温室……哦不，送进那边的低温阴干房，静置两个时辰。等这胶彻底凝固透明了，咱们就开砸。”

    ……

    两个时辰后。日头正盛。

    琉璃厂的一处空地上，围满了一圈看热闹的工匠。大家伙儿平日里烧瓦累得半死，难得见个高官跑来搞这稀奇古怪的试验，一个个伸长了脖子，窃窃私语。

    那块“琉璃三明治”已经被架在了一个坚固的铁架子上。在阳光下，这块复合板因为中间胶层的存在，透光性虽然略差了一点点，但看起来更加厚重、深邃，像是一块未完全解冻的冰砖。

    “猛子，上。”陈越退到安全线外，手里拿着一个炭笔和一个本子，准备记录，“记住，七成力。模拟正常高手的内劲劈砍。”

    “得嘞！”

    张猛走到铁架前，活动了一下手腕和脖子，关节发出“咔吧咔吧”的脆响。他深吸一口气，气沉丹田，眼神瞬间从憨厚变成了凶戾。

    他双手紧握斧柄，那把在战场上不知道饮过多少人血的断金斧被高高举起。

    “嗨！”

    一声暴喝，如同平地惊雷。

    斧头带着撕裂空气的尖啸声，化作一道黑色的闪电，狠狠地劈向了那块看似不堪一击的琉璃板。

    所有人都下意识地闭上了眼睛，或者侧过头，准备迎接那必然到来的“稀里哗啦”的玻璃爆裂声和四溅的碎片。

    杨虎更是捂住了脸，心里默念着那是五十两银子的料钱啊。

    然而。

    预想中清脆的“哗啦”声并没有出现。

    空气中响起的，是一声极其沉闷、极其怪异，像是斧头砍在了一大块半解冻的死猪肉上，或者是剁在了一摞湿透了的棉絮上的——
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