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    诺海百夫长说过，战士的路在前方。可此刻，阿塔尔感觉自己的路，仿佛被这些林间的刻痕，引向了一个更加错综复杂的方向。他不知道前路如何，只知道，怀中的石头和鹿皮，正沉甸甸地提醒着他，这场战争之外，还有另一个需要他沉默注视和守护的世界。

    第三十章雨夜的抉择

    夜幕彻底笼罩了伏尔加河西岸，天空中堆积起厚重的乌云，遮蔽了星月。空气变得沉闷而潮湿，预示着即将到来的降雨。营地的篝火在黑暗中顽强地跳跃，试图驱散这令人不安的寂静，但光线似乎被浓稠的夜色吸收，只能照亮很小的一片范围。

    阿塔尔躺在也烈身边，身下铺着干燥的草料，却毫无睡意。怀中那块刻着飞鸟符号的石头和那块炭迹模糊的鹿皮，像两块灼热的炭，烙在他的胸口。林间那个小小的藏匿点，以及它所代表的那个顽强求生的小小身影，不断在他脑海中浮现。

    他知道苏赫（米拉）就在不远处的林地里，可能正蜷缩在某棵树下，又冷又饿，腿上还有伤，独自面对着这片充满未知危险的黑暗。而他，拥有食物、药品和相对安全的栖身之所，却因为军规和身份的束缚，只能在这里无能为力地躺着。

    风开始变大，带着湿冷的气息，吹得篝火明灭不定。也烈不安地挪动着身体，发出低低的嘶鸣。远处传来军官巡视的脚步声和压低的口令声。

    几滴冰冷的雨点砸在阿塔尔的脸上，紧接着，雨势骤然变大，哗啦啦地倾泻下来，瞬间打湿了地面，也浇灭了大部分篝火。营地陷入一片混乱的黑暗和雨声之中，士兵们慌忙寻找避雨的地方，咒骂声、呼喊声和雨水敲打帐篷、皮甲的声响混杂在一起。

    阿塔尔猛地坐起身。雨水顺着他额前的头发流下，冰冷刺骨。在这场突如其来的暴雨中，营地固有的秩序被打乱了，警戒也会因为恶劣的天气而松懈。这是一个机会……一个危险，但或许是唯一的机会。

    他的心脏在胸腔里剧烈地跳动起来，血液冲上头顶。他知道自己在想什么，这个念头如此疯狂，却又如此清晰。

    他摸索着从随身的口袋里拿出几块肉干和一小袋炒米，又悄悄从马匹的应急药囊里抓了一小把效果更好的金疮药和干净的布条。他将这些东西用一块油布仔细包好，塞进怀里。

    雨越下越大，天地间仿佛只剩下这喧嚣的雨声。黑暗和雨水成了最好的掩护。

    他看了一眼身旁的也烈，战马在雨中安静地站着，似乎理解主人心中的波澜。阿塔尔轻轻拍了拍它的脖颈，低声道：“在这里等我。”

    然后，他深吸了一口冰冷的、带着雨水气息的空气，如同一道影子般，悄无声息地融入了无边的黑暗和暴雨之中。

    他熟悉营地外围的岗哨位置，巧妙地利用帐篷的阴影和嘈杂的雨声作为掩护，避开巡逻队的路线。雨水冲刷掉了他留下的痕迹，也掩盖了他细微的声响。他的动作敏捷而谨慎，如同林间最老练的猎手，只不过这次，他不是去狩猎，而是去……馈赠，或者说，去完成某种自我救赎。

    穿过营地边缘最后一道松散的心理防线，他再次踏入了那片熟悉的林地。雨水让林间的道路变得泥泞难行，黑暗使得视线极差。他只能凭借着白天的记忆和一种模糊的直觉，朝着那棵刻痕杉树和岩石藏匿点的方向艰难前行。
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