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    改变策略？

    怎么改？

    他想起出发前周敏说的话：“北极先生在中亚活动了二十多年，我们对他的了解还不如他对我们的了解。这场追击，主动权不在你手里。你要做好最坏的打算。”

    最坏的打算是什么？

    让他跑掉。

    不。

    艾尔肯深吸一口气，寒冷的空气像刀子一样割进肺里。他忽然想起父亲生前说过的一句话：猎人和猎物的区别，不在于谁跑得更快，而在于谁更了解这片土地。

    这片土地。

    他看了看四周的雪山，看了看脚下的碎石，看了看远处那条若隐若现的牧道。

    杰森了解这片土地吗？

    他来过，走过，研究过。

    但他毕竟是个外人。

    （6）

    “老周，”艾尔肯突然开口，“你以前跟边防连的人一起巡逻过这片区域，对吧？”

    “对。”老周从雪坑里爬出来，拍掉身上的雪，“零八年的时候，我在边防团待过两年。这片区域我走过不下二十次。”

    “三号营地你去过吗？”

    “去过。”老周想了想，“那地方荒废很久了，就剩几间土坯房子，屋顶都塌了一半。夏天的时候偶尔有牧民在那边放羊，冬天没人去。”

    “从这里到三号营地，有没有什么捷径？”

    老周愣了一下。

    “捷径？”

    “对。杰森走的是主路线，沿着牧道绕行。但我记得地图上显示，那边有一条废弃的采矿道，是六十年代挖的，后来因为矿脉枯竭就荒废了。那条路能不能直插三号营地后方？”

    老周的眼睛亮了。

    “能。采矿道比牧道短至少三公里。但是那条路很难走，有一段要从冰壁上横切过去，没有绳索根本过不了。”

    “我们有绳索吗？”

    “有。但只有一根，六十米的。不够六个人用。”

    艾尔肯沉默了几秒钟。

    “不需要六个人。”他说，“我一个人去就够了。”

    （7）

    小刘急了：“头儿，你疯了？一个人走那条路？出了事怎么办？”

    “不出事。”

    “你怎么能保证不出事？”

    艾尔肯看着他，目光平静。“我不能保证。但如果我们六个人一起走主路线，杰森还会设至少两到三个陷阱。我们的体能已经开始下降了，再中两次陷阱，可能就追不上了。”

    “那你一个人去——”

    “我一个人去，你们继续沿着主路线追。杰森会以为我们所有人都在后面，他的注意力会放在牧道方向。等他到了三号营地，发现后路被堵，前面又有追兵，他就无路可走了。”

    小刘还想说什么，被老周拉住了。

    “听头儿的。”老周说，“他做事有分寸。”

    艾尔肯点点头，接过老周递来的绳索，开始往西北方向移动。

    走出几步之后，他听见背后传来小刘的声音：“头儿，小心。”

    他没有回头。

    只是挥了挥手。

    （8）

    采矿道确实难走。

    不，“难走”这个词太轻描淡写了。这条路根本就不是给人走的。

    艾尔肯在碎石堆里摸索前进，每一步都要先试探脚下的岩石是否稳固。有好几次，他踩中的石头突然松动，差点把他带下悬崖。

    最危险的是那段冰壁横切。

    老周说的六十米绳索，他用了四十米。剩下的二十米缠在腰上，以备不时之需。

    冰壁大约有七八十米长，坡度超过六十度，表面覆盖着一层薄薄的浮雪。阳光照在上面，反射出刺眼的白光，让人根本睁不开眼睛。

    艾尔肯把冰镐插进冰层里，一步一步往前挪。

    脚下是万丈深渊。

    他不敢往下看。

    横切到一半的时候，他的左脚突然打滑。整个人失去平衡，身体往外倾斜，胃里一阵翻涌。他本能地把冰镐往冰层里狠狠一砸，镐尖入冰的声音清脆得让人心惊。

    悬住了。

    他趴在冰壁上，喘了好几口气，才重新稳住身形。

    继续前进。

    二十分钟后，他终于通过了那段冰壁。

    双腿发软，双手颤抖，冷汗浸透了内衣。但他没有时间休息。

    看了一眼手表。

    他比预计的时间快了十二分钟。

    如果一切顺利，他应该能比杰森更早到达三号营地后方。

    （9）

    三号营地出现在视野里的时候，太阳已经开始西斜。

    几间破败的土坯房子散落在山坳里，屋顶的确塌了一半，露出黑黢黢的木梁。房子周围长满了杂草，或者说，是曾经长满了杂草——现在那些杂草都被雪埋住了，只剩下枯黄的尖端顽强地从雪层里探出来。

    没有人。
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